罚款是指行政主体强制违法相对方承担金钱给付义务的处罚形式。这一形式，既有经济内容，又具有强制性，从而与不具有经济内容的处罚形式相区别。同时，又与执行罚、人民法院为维护司法程序所作的处罚相区别。尤其要注意，罚款与罚金这两个概念虽然都属于金钱处罚，但两者存在很大的区别：
（1）罚金是刑罚中的一种附加刑，因而受过罚金处罚的就是受过刑罚的人，在法律上就算有前科；而罚款是一种行政处罚，不发生前科问题。
（2）处罚的根据不同。罚金由刑法规定，适用时依据刑法和其他单行刑事法律规范；而罚款则由有关行政管理的法律、行政法规等规定，适用时依据的是行政管理方面的法律、法规规定。
（3）适用主体不同。罚金由人民法院依法判处，而罚款则由行政机关或法律、法规授权的组织依法科处。
（4）适用对象不同。罚金适用犯罪分子，而罚款适用违反行政法律、规范的人或其他组织，其惩罚程度要比罚金轻。
罚款在行政处罚形式中是适用最广泛的一种形式，也是存在问题最多的。因此，无论在立法上还是在执法中都应该予以完善，从而发挥罚款的有效作用。限制其不利因素。
