刑法规定的追诉时效期限有两个方面的根据：一方面，追诉时效的期限长短，与罪行的轻重、刑罚的轻重相适应。即罪行轻、刑罚轻的，追诉时效期限就短；反之，罪行重、刑罚重的，追诉时效期限就长。可以认为，这是罪刑相适应原则在追诉期限上的体现。另一方面，刑法充分估计到行为人犯罪后隐匿、逃避的时间，使得犯罪人利用时效制度逃避法律制裁的可能性相当小。
根据刑法第87条的规定，犯罪经过下列期限不再追诉：
（1）法定最高刑为不满5年有期徒刑的（包括最高刑为拘役的），经过5年；
（2）法定最高刑为5年以上不满10年有期徒刑的，经过10年;
（3）法定最高刑为10年以上有期徒刑的，经过15年；
（4）法定最高刑为无期 徒刑、死刑的，经过20年。
如果20年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。本规定显然是就自然人犯罪而言，由于对单位犯罪只能判处罚金，不可能适用该规定，故应认为，对单位犯罪的追诉时效，应以对应的自然人犯罪的法定刑决定追诉时效的期限。
