设立巡回法庭是中国司法制度的一个创新。中国现行四级法院体系中，每一级法院都可以进行巡回审判，但并未作为一项制度来实施。
通过建立巡回法庭制度，最高法院设立相对稳定的巡回法庭机构，实现重大行政案件、跨区域民商事案件就地审理，方便当事人开展诉讼活动，保护当事人合法权益，维护司法公正。
巡回法庭的法官来自最高法院，由最高法院各业务庭选派，按一定的时间轮流派驻巡回法庭。巡回法庭的判决效力等同于最高法院的判决，均为终审判决。
巡回法庭的作用，是方便当事人诉讼，减轻最高法院办案压力，同时也有利于避免案件审理中可能存在的地方保护主义。
在司法实践中，一些重大行政案件或跨区域案件放在某一方当事人所在地法院审理，法院有可能受到各种关系影响，不利于公正判决。
由最高法巡回法庭来审理这些案件，一方面避免地方保护主义干扰，保证案件审判更加公平公正；另一方面也有利于最高法本部更好地行使对中国各地法院的监督指导职能。
