刑事责任是指犯罪行为应当承担的法律责任，主刑和附加刑两刑事责任包括照刑事法律的规定追究其法律责任。主刑职能中，主刑分为管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑和死刑，主刑只能独立适用，不能附加适用。附加刑分为罚金、剥夺政治权利、没收财产。对犯罪的外国人，也可以独立或附加适用驱逐出境。
具备犯罪构成要件（见犯罪）是负刑事责任的依据。犯罪主体必须是达到法律规定的年龄，主观方面存在故意或过失，犯罪客体和客观方面要件必须是行为人的行为侵犯了刑事法律保护的社会关系，并造成了严重的社会危害性，即已构成犯罪，行为人才应负刑事责任。如果行为不具备犯罪构成要件，不危害社会，或者法律明文规定不负刑事责任，则无刑事责任可言。例如，无责任能力人实施的危害社会的行为，或因正当防卫，紧急避险，履行有益于社会的业务上的行为。
刑法规定的行为人对自己实施的犯罪行为负刑事责任的年龄，称为刑事责任年龄。各国对此规定不一。印度刑法规定从7岁开始负刑事责任，西班牙、意大利等国刑法规定为9岁，多数国家规定为14岁。
