民事权利能力是一种资格，是自然人取得民事权利的前提，它对自然人实现民事权利来说，还是一种可能性。民事权利是民事法律关系的要素，它是自然人在具体的民事法律关系中实际取得的，是自然人民事权利能力得以实现的结果。
民事权利能力不仅指享有民事权利的资格，而且还指承担民事义务的能力，它既可以称为权利能力，也可称为义务能力。民事权利和民事义务则是两个不同的概念，它们在具体的民事法律关系中，互相独立或相互对应，并且互相是不可代替的。
尽管近代民法以来，自然人成为民事主体无须任何的额外条件，但自然人的民事权利能力是法律赋予的，它的内容和范围是直接由法律确定的。民事权利则是在具体的民事法律关系中产生的，因此一般说来，它的内容和范围可以直接取决于民事主体的意志，也可以取决于法律的规定。
民事权利能力与自然人的人身是不可分割的。依据《民法典》第13条的规定，自然人从出生时起到死亡时止，具有民事权利能力，依法享有民事权利，承担民事义务。自然人的民事权利能力非依法律规定不能受限制或被剥夺，而且自然人自己也不能放弃或转让。自然人的民事权利则是可以依法放弃和转让的。
